O crescimento do mercado dos carotenóides

O mercado para carotenóides irá quebrar a barreira de um bilhão de dólares em 2009, devido ao aumento da demanda por corantes naturais e suas propriedades sobre a saúde.

Estima-se que o mercado dos carotenóides irá crescer uma média de 2,9% ao ano, nos próximos anos, saltando dos atuais 887 milhões de dólares para um bilhão de dólares.

Os carotenóides são pigmentos orgânicos que ocorrem naturalmente nas plantas. Suas cores amarelo pálido, laranja brilhante e vermelho estão relacionadas pela estrutura química com a presença de duplas ligações.

A maioria dos carotenóides do mercado é produzida por sínteses químicas e parte pela extração comercial a partir de plantas. A fermentação ainda não é um processo importante mas poderá ser no futuro.

Um dos mais conhecidos carotenóides é o caroteno, presente em cenouras por exemplo, responsável pela cor laranja brilhante. Trata-se de um corante natural utilizado nos alimentos desde sorvetes até queijos. É uma substância provitamínica.

Por muitos anos o beta-caroteno vem sendo utilizado como um corante para alimentos mas as descobertas de suas propriedades benéficas para a saúde estão aumentando sua utilização.

O mercado de beta-caroteno foi estimado, para o ano de 2004, em 242 milhões de dólares, com um crescimento de 30 milhões de dólares em relação ao ano de 1999. Em relação ao mercado de todos os carotenóides o beta-caroteno representa mais de um quarto do mesmo. O mercado maior ainda é para uso em alimentos. Mas o segmento de suplementos está começando a se abrir.

A astaxantina, um carotenóide usado para pigmentar salmão e truta, ocupa a segunda posição no mercado dos carotenóides, com um valor de 234 milhões de dólares para o ano de 2004.

A cantaxantina, tradicionalmente usada para dar a cor vermelha para a gema do ovo, está se tornando popular para pigmentar peixe e passa a ocupar uma parte do mercado da astaxantina.

A luteína, nos últimos anos, destaca-se pelos benefícios relacionados com a saúde da visão. Antes do fim da década de 1990 a luteína era usada principalmente para colorir gema de ovo e frango grelhado. A partir de 2000, uma nova aplicação da luteína desenvolve-se, na forma de suplemento, para prevenir a doença da degeneração macular. Esta nova aplicação levou o mercado da luteína para mais de 139 milhões de dólares em 2004, comparado com 64 milhões em 1999.

O licopeno também teve um substancial crescimento nos últimos anos devido aos seus benefícios para a saúde. A zeaxantina, que atua sinergisticamente com a luteína, também cresceu a partir de um baixo nível de comercialização.

A Europa continua dominando o mercado e orientando o mesmo para o futuro próximo, seguida pela América do Norte.

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Sociedade Brasileira de Alimentos Funcionais - SBAF
Fonte: foodnavigator.com